在长白山脉的脚下，图们江静静流淌的吉林省延边朝鲜族自治州，是中国足球历史悠久的发源地之一。这里的绿茵场历史可以追溯到百年前，而延边州也于1956年被选为中国首批“足球之乡”。

地处东北边陲的这片土地，总人口虽仅约200万，却孕育了浓厚的足球氛围。近十年来，延边州逐渐形成了以社会足球为基础、校园足球为支撑、足球文旅为助推的独特发展模式。如今，这里每年举办的各类足球赛事超过2000场，成为名副其实的足球热土。

随着春分的到来，天气逐渐回暖。在延吉市，一块块仿真草皮足球场再次成为人们约战竞技的热门场所。即使在寒冷的冬季，全市各大室内足球场也始终保持着高人气。

据统计，延边州已建成276个足球场地，每万人拥有的足球场地数量高达约1.42块，这一比例在全国范围内都是领先的。目前，全州的8个县区都建有公共球场，尽管如此，仍然无法完全满足日益增长的足球运动需求。

足球，已经成为延边人生活中不可或缺的一部分。据延边州体育局消息，去年延边成功举办了覆盖各年龄段的“红石榴杯”全国百队足球邀请赛等一系列赛事。今年，延边还将继续举办涵盖机关、高校、农村、老年人、残疾人等各类组别的州运会等赛事。官方组织的全年赛事超过2000场，这将进一步推动延边的足球热潮继续升温。

这份对足球的热爱与执着，不仅需要感谢历年的积淀和传承，也要归功于众多策划者、制片人、记者和编辑的辛勤工作。他们是新华社吉林分社和中国新华新闻电视网(CNC)联合制作的这一系列报道的幕后英雄。他们用文字和影像记录了延边足球的辉煌历程，也让更多人了解并爱上了这项运动。